“哀其不幸，怒其不争”，这或许是大多数观众对《国色芳华》里秦胜意这一角色的普遍看法。透过秦胜意这个角色，我们仿佛能看到古代女性所面临的重重困境。她并非是那种被恋爱冲昏头脑的人，而是那个时代悲剧的产物。秦胜意被困在古代女子必须遵循的闺训之中，她的生存环境塑造了她如今的模样。作为底层重男轻女家庭的闺女，秦胜意不像牡丹、吕耕春那样有主见。朱福虽是单亲家庭出身，但有母亲的支持。反观秦胜意，她有的只是家暴丈夫以及不把她当人看的吸血鬼家人。她本以为家人再次见到她时，会像牡丹所描述的那样接纳她，然而现实却是家人无情地关上了牡丹给她留的那扇窗。
秦胜意的“荣归故里”，成了压垮她的最后一根稻草。当她发现世界与牡丹所描述的大不类时，患得患失的她彻底倒向了王擎。而后王擎背刺牡丹的行为，让秦胜意的不配得感愈发强烈。即便后来牡丹归来并原谅了她，秦胜意依然选择成为那个被家暴的秦五娘。她觉得自己不能生育又曾害过牡丹，认为自己只配与烂人生活，最后也只能落得个烂掉的下场。秦胜意的不配得感源于原生家庭和社会环境，这不是牡丹凭借一己之力就能改变的。秦胜意就像一只“蛹”，唯有她自己从内心深处实现突破，才能真正破茧成蝶。
最终，在彻底堕落之前，秦胜意反抗了王擎，以“杀夫”的方式打破困境。但这也让秦胜意走向了悲剧结局，她选择了自戕。她已经身心俱疲，无力对抗这个残酷无情的世界。只能说，在古代，像秦五娘这样的人并不少见，而像牡丹这样的女子却难得一遇。即使在女子身份相对较高的唐朝，女子的地位依旧低下，那些根深蒂固的观念难以撼动。秦五娘是旧时代的缩影，而牡丹则代表着未来，她内心坚定，勇往直前。与其他剧不同，在《国色牡丹》中，男主并不会在女主遇到危险时及时出现拯救女主，牡丹向来都是靠自己渡过难关。
在洛阳时，差点被刘家害死的牡丹，靠着自己的力量从刘家逃到了长安；因黑户被困于王擎家中时，牡丹通过自救，才得以后来遇到蒋长扬并合伙做生意；之后刘家再派杀手，牡丹奋力反抗呼救，为自己赢得了生机；最后刘家与县主勾结作恶，牡丹沦为官奴，差点被杀被玷污，又是牡丹凭借自己的力量反杀，等来了蒋长扬，再度杀回长安。回到长安后，牡丹依旧十分给力，立刻着手收拾小人，对付王擎这个败类简直是手拿把掐，很快就收回了花满筑，之后还设计让县主付出代价。
牡丹的反击从未借助过蒋长扬的势力，她和蒋长扬只是纯粹的金钱关系，蒋长扬不过是她的股东。牡丹从未依靠过蒋长扬的势力做任何事，即便身处危险之中也没有抬出蒋长扬。当蒋长扬主动提出帮助时，她还拒绝表示花枝要自己修剪。正因如此，蒋长扬被封为“兜底哥”。因为关键时刻他总是不在，等到牡丹历经千帆、吃尽苦头后他才出现为牡丹兜底。比如帮牡丹办理假身份，帮牡丹查是谁要害她，再比如牡丹反杀成功后，蒋长扬及时出现为牡丹撑腰。
对于“兜底”这一设定，有些观众觉得不太好，认为这样会让男主显得没有作为；但也有人觉得很好，认为这样的设置才让牡丹真正成为了大女主，不会再被人诟病靠男人。而且男女主都有各自的事业，这样才不会让这部剧沦为工业精糖剧。